Me 13 janar të vitit 2000, Bill Gates, themeluesi dhe kryetari i Microsoft-it, shpalli se do të largohej nga posti i shefit ekzekutiv pas 25 vitesh në krye të kompanisë. Në vendin e tij, drejtimin e mori presidenti i atëhershëm, Steve Ballmer, një nga bashkëpunëtorët më të afërt të Gates.

Ky ndryshim i madh erdhi në një moment kur Microsoft ishte në kulmin e fuqisë së tij në botën e kompjuterëve personalë. Gates, i cili në atë kohë ishte njeriu më i pasur në botë, vendosi të përqendrohej në rolin e ri si Chief Software Architect, duke udhëhequr zhvillimin e produkteve të reja dhe inovacionin teknologjik.

Ballmer, i cili iu bashkua Microsoft-it në vitin 1980, u bë një figurë kyçe në rritjen e kompanisë dhe mori detyrën e CEO-së në një periudhë kur kompania po përgatitej të lançonte Windows 2000. Ai gjithashtu u emërua anëtar i bordit të drejtorëve më 27 janar 2000.

Ky tranzicion shënoi një epokë të re për Microsoft-in, duke ndarë rolet e udhëheqjes mes Gates si vizionar teknologjik dhe Ballmer si drejtues ekzekutiv. Vendimi i Gates u pa si një hap strategjik për të siguruar që kompania të mbetej lider në industrinë e teknologjisë në një kohë kur interneti dhe pajisjet elektronike po ndryshonin peizazhin global